Determinan la edad de la estrella más cercana al sistema solar elcomercio/ciencias

La estrella Próxima Centauri está a 4,2 años luz de la Tierra. En su órbita se encuentra un planeta potencialmente habitable

El planeta Próxima b orbita la estrella Próxima Centauri. Se cree que este planeta tiene en su superficie agua en estado líquido. (Foto: Reuters)

Astrónomos franceses lograron determinar que Próxima Centauri, la estrella más cercana al sistema solar -a 4,2 años luz de la Tierra-, tiene una edad de 6.000 millones de años y que su periodo orbital alcanza los 500.000 años, según un comunicado difundido por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile.

Gracias al espectrógrafo HARPS, instalado sobre el telescopio del observatorio La Silla (en el norte de Chile), los investigadores pudieron establecer que Próxima Centauri conforma el sistema Alfa Centauri junto a otras dos estrellas, un dato clave para calcular su edad.

"Cuando se demuestra que es un solo sistema de tres estrellas, significa que las tres tienen la misma edad", contó a la agencia AFP Pierre Kervella, líder del grupo de astrónomos e investigador de la Unidad Mixta Internacional Franco-Chilena de Astronomía.

Las observaciones también permitieron establecer que "el periodo de la órbita de Próxima Centauri es de más de 500.000 años aproximadamente", explicó Kervella. "Es una órbita muy grande".

Próxima Centauri es una estrella muy conocida por la comunidad de astrónomos, a la que estudia desde hace 100 años, pero cuesta ser captada a simple vista porque tiene una luminosidad muy débil, cerca de 700 veces menos brillante que el Sol.

La información sobre esta estrella también arrojó implicaciones relevantes para la comprensión científica sobre Próxima b, un pequeño exoplaneta (fuera del sistema solar) que orbita Próxima Centauri y cuyas primeras investigaciones permiten inferir la presencia de agua en estado líquido en su superficie.

"Logramos determinar que Próxima b es un billón de años más viejo que la Tierra, lo que puede tener consecuencias al desarrollo de una forma de vida, además que su masa es un 30% más pesada y más grande que nuestro planeta", agregó Kervella.

Desde 1995, los científicos han descubierto miles de exoplanetas, decenas de los cuales parecen potencialmente habitables. No obstante, se encuentran muy lejos para una expedición tripulada.