Será "transformadora para el pronóstico de muchos pacientes y reducirá notablemente los costes al utilizar la tecnología RNA", según el investigador principal del proyecto.
La Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre y el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han desarrollado un nuevo tratamiento para luchar contra el 'cáncer resistente'. Se trata de una terapia celular pionera que utiliza la inmunoterapia y la tecnología RNA para tratar a pacientes con cánceres hematológicos que no responden a los tratamientos celulares disponibles.
La Agencia Estatal de Investigación (AEI) ha financiado el desarrollo del Proyecto STAR mediante la convocatoria de 'Pruebas de Concepto 2021', que se organiza para testar la validez técnica y comercial de sus resultados antes de que salte al mercado. En total, ha aportado 149.150 euros para que se estudiase la viabilidad en el mercado, además de su resultado científico.
Luis Álvarez-Vallina, jefe de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-CNIO e investigador principal del Proyecto STAR, explica que "las estrategias de inmunoterapia basadas en ‘redirigir’ a los linfocitos T, a través de receptores de antígenos quiméricos han transformado el pronóstico de algunos tipos de leucemias y linfomas".
"Sin embargo, solo una parte de los pacientes obtienen beneficios significativos a largo plazo. Así pues, existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos procedimientos para aquellos pacientes en los que las estrategias actuales no son curativas", manifiesta el investigador.
Por eso este nuevo descubrimiento es tan valioso: "Nuestro proyecto de terapia celular desarrolla un nuevo procedimiento de inmunoterapia para tratar a pacientes con cánceres hematológicos", cuenta Álvarez-Vallina. Además, se van a reducir los costes, ya que se utiliza la tecnología RNA -la que se usó para las vacunas anti-Covid, que es capaz de producir ácidos nucleicos a precios mucho más competitivos.
"La terapia consiste en aislar células C del paciente y modificarlas con una secuencia de RNA para que produzcan señuelos moleculares (anticuerpos específicos), que van a permitir que las células del paciente, una vez reintroducidas, sean capaces de identificar y destruir a las células tumorales", explica el investigador. Y añade que "trasladar a la clínica los resultados obtenidos en el laboratorio con las células STAbT19 será transformador para el pronóstico de muchos pacientes que no obtienen beneficios de las terapias actuales".
Un hito que da paso a nuevas inmunoterapias
Los resultados del proyecto STAR marcan un hito que da paso a poner en marcha nuevas inmunoterapias en el Sistema Nacional de Salud. Según datos oficiales, en 2019 hubo 23.729 personas diagnosticadas de Leucemia Linfoblástica Aguda y se prevé que ese dato aumente a 26.482 en 2029, con una tasa de crecimiento anual del 1,16%.
El linfoma no Hodgkin es la neoplasia hematopoyética más frecuente, representando aproximadamente el 4,2% de todos los diagnósticos de cáncer. De hecho, ocupa el séptimo lugar en frecuencia entre todos los cánceres, según datos aportados por el equipo que desarrolla el Proyecto STAR.
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