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| Foto de familia del equipo de investigadores que ha trabajado en la última campaña de Orce. |
La campaña de excavaciones en el yacimiento de Venta Micena, en Orce, reiniciada hace unas semanas ha dado sus frutos. Ayer se presentó el gran descubrimiento que ha sacado a la luz el equipo internacional de 50 científicos: el hallazgo es un diminuto hueso que aportará nuevos datos de cómo se vivía hace 1,5 millones de años. Se trata de un pequeño hueso hiodes, del que apenas existen una docena en el mundo. Este avance científico supone otro gran hito para la cuenca de Orce como centro de referencia para la investigación histórica.
La Campaña 2018 del Proyecto General de Investigación denominada ProyectOrce concluyó oficialmente ayer -empezó el 9 de julio- con el hallazgo de más de 1.500 registros arqueológicos de enorme importancia para avanzar en la investigación sobre el origen del poblamiento humano en Eurasia. El principal descubrimiento es el mencionado hiodes, con el que ahora los investigadores podrán recabar nuevos datos acerca de qué tipo de sonido emitían y cómo se comunicaban estas especies ancestrales.
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| Investigadores del equipo de 50 científicos internacionales en el yacimiento de Orce. |
El hueso es un hioides de apenas 14 milímetros perteneciente a un animal carnívoro que vivió hace 1,5 millones de años. Este pequeño hueso es muy difícil de encontrar en estas cronologías por su pequeño tamaño y porosidad, y resulta clave para la vocalización. El hioides se encuentra en la parte anterior del cuello, debajo de la lengua y tiene forma de U mayúscula.
El profesor de Prehistoria de la UGR Juan Manuel Jiménez Arenas y líder de ProyectOrce detalló ayer los resultados de la campaña. Otro descubrimiento importante es que se ha encontrado también en las últimas semanas una minúscula tercera falange de carnívoro, una minúscula garra de 5 milímetros que, al igual que el hioides, "sirve para ilustrar la precisión casi cirujana con la que operamos en los yacimientos de Venta Micena y Barranco León, cuyos registros serán clave para avanzar en la investigación sobre el origen del poblamiento humano en Eurasia".
Los investigadores han hallado también en el yacimiento de Venta Micena, a apenas dos metros del hioides señalado, un fémur de mamut (Mamutus meriodionalis) de más de 70 centímetros de longitud, "el primer hueso de estas características que aparece completo en Orce, perteneciente a un mamut pequeño, de unas 5,5 toneladas, peso mayor que el de los elefantes africanos actuales aunque pequeño si lo comparamos con las 9 toneladas que debió tener el mamut que encontramos en Fuente Nueva 3 el año pasado", destacó Jiménez Arenas. El análisis de este fémur permitirá realizar estimaciones sobre la masa corporal de este tipo de elefante, para conocer nuevos datos sobre su comportamiento y la ecofisiología del animal.
El yacimiento de Venta Micena, el primero de los yacimientos descubiertos hace más de 40 años, es el espejo que refleja la exuberante fauna que vivió en Orce en aquellos remotos tiempos. Este año se han recuperado restos de mamuts, hipopótamos, rinocerontes, bóvidos de gran tamaño, ancestros de las cabras, ciervos -uno de gran tamaño y otro de menor talla-, caballos y licaones -perros manchados africanos-, entre otras especies.
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| Presentación de los resultados de ProyectOrce. |
Sin embargo, esta simple enumeración, no haría justicia a la calidad del registro de 2018. Así, en una zona concreta del yacimiento se acumularon varios individuos infantiles de mamut, rinoceronte y caballo. Contiguamente, se han extraído dos cuernas de ciervo gigante, una especialmente completa y otra, menos aunque de un tamaño excepcional. En otra de las cuadrículas del yacimiento han aparecido dos hemimandíbulas de licaón, los 'perros pintados africanos', grandes cazadores que actuaban en grupo y de los que se han encontrado muchos ejemplares en Venta Micena.
Por otra parte, el yacimiento de Barranco León, donde se registran las evidencias de presencia humana más antigua del continente, tampoco se queda a la zaga en la aparición de registros durante esta campaña. El paleocanal que se produjo tras una rápida lluvia torrencial fue un hito para los primeros pobladores europeos en su interacción con el territorio. En aquél pudieron nutrirse de materias primas con las que configurar los útiles con los que procesaban animales y plantas.
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