La investigación, publicada en 'Nature', confirma que el calentamiento de atmósfera y océanos se produce "en unas tasas mucho más elevadas" como consecuencia de la actividad humana.
EFE, MADRID
El clima de la Tierra cambia cíclicamente de manera natural, algo conocido como variabilidad natural del clima y que, incluso, puede llegar a provocar el deshielo ártico. Los críticos del cambio climático se han aferrado tradicionalmente a este argumento para negar que el hombre es el principal causante del calentamiento global actual. Pero un estudio internacional en el que han participado casi 30 científicos de una docena de países confirma ahora que el ritmo de calentamiento actual de la atmósfera y los océanos es resultado directo de la mano del hombre.
La investigación, publicada en la revista Nature, se basa en el análisis de sedimentos marinosque fueron transportados por icebergs hace entre 2,2 y 4,3 millones de años y que fueron recogidos durante la expedición del Integrated Ocean Drilling Program (un programa internacional para estudiar el fondo oceánico). El trabajo demuestra que hace 2,5 millones de años, los niveles de CO2 eran similares a los actuales (aunque eran de origen natural, es decir, causados por la erosión o las erupciones volcánicas) y que el deshielo del casquete oriental antártico era "generalizado".
El aumento de la temperatura global lo causaron dos aspectos: los ciclos orbitales (cambios en la órbita terrestre) y la emisión a la atmósfera de dióxido de carbono. "Los cambios en la órbita terrestre (inclinación, proximidad al Sol...) tienen un efecto en los casquetes y los ciclos polares", afirma Carlota Escutia, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, y coautora del trabajo. "Estos ciclos orbitales hacen que haya épocas en las que la Tierra recibe más o menos energía, y eso es lo que generan los ciclos glaciares e interglaciares, que tienen lugar cada 20.000, 40.000 o 100.000 años", asegura la experta en Paleoclima.
Sin embargo, esta variabilidad natural del clima tiene "una energía muy pequeña" en comparación con la que se está produciendo ahora con los gases de efecto invernadero, puntualiza. "Observamos el pasado para que nos informe del futuro", sostiene la investigadora, y la diferencia es que ahora el calentamiento se produce "en unas tasas mucho más elevadas" que hace 2,5 millones de años. Además, según los ciclos orbitales, "ahora deberíamos estar terminando una época interglaciar (cálida) y empezar a encarar una época glaciar (fría) pero el hombre ahora es parte del sistema climático y lo modifica (como en otras épocas hicieron los volcanes)". De modo que, "si la tendencia continúa, puede que no volvamos a esa época glaciar que nos correspondería tener en miles de años si estuviéramos siguiendo una variabilidad natural del sistema".
Por tanto, resumen Escutia, "las tasas de cambio actuales son mucho más rápidas que las que hay por causas naturales" y, además, parecen no tener fin, ya que están íntimamente relacionadas con el desarrollo industrial del hombre. En este contexto, lo que más preocupa a los científicos es el efecto inmediato del calentamiento global: el aumento del nivel del mar, que comienza con la desaparición de la banquisa de hielos.
"La banquisa es agua de mar helada que forma un escudo protector alrededor de los casquetes polares. Es como un parapeto natural que, cuando se pierde por el aumento de la temperatura, hace que el retroceso de los glaciares sea mucho más acelerado", y que aumente el nivel del mar en decenas de metros. De hecho, "hace unos cuatro millones de años, cuando la banquisa en la Antártida estaba reducida y se fundió la superficie de los casquetes de hielo, el nivel del mar aumentó decenas de metros", advierte la investigadora.
La investigación, publicada en la revista Nature, se basa en el análisis de sedimentos marinosque fueron transportados por icebergs hace entre 2,2 y 4,3 millones de años y que fueron recogidos durante la expedición del Integrated Ocean Drilling Program (un programa internacional para estudiar el fondo oceánico). El trabajo demuestra que hace 2,5 millones de años, los niveles de CO2 eran similares a los actuales (aunque eran de origen natural, es decir, causados por la erosión o las erupciones volcánicas) y que el deshielo del casquete oriental antártico era "generalizado".
El aumento de la temperatura global lo causaron dos aspectos: los ciclos orbitales (cambios en la órbita terrestre) y la emisión a la atmósfera de dióxido de carbono. "Los cambios en la órbita terrestre (inclinación, proximidad al Sol...) tienen un efecto en los casquetes y los ciclos polares", afirma Carlota Escutia, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, y coautora del trabajo. "Estos ciclos orbitales hacen que haya épocas en las que la Tierra recibe más o menos energía, y eso es lo que generan los ciclos glaciares e interglaciares, que tienen lugar cada 20.000, 40.000 o 100.000 años", asegura la experta en Paleoclima.
Sin embargo, esta variabilidad natural del clima tiene "una energía muy pequeña" en comparación con la que se está produciendo ahora con los gases de efecto invernadero, puntualiza. "Observamos el pasado para que nos informe del futuro", sostiene la investigadora, y la diferencia es que ahora el calentamiento se produce "en unas tasas mucho más elevadas" que hace 2,5 millones de años. Además, según los ciclos orbitales, "ahora deberíamos estar terminando una época interglaciar (cálida) y empezar a encarar una época glaciar (fría) pero el hombre ahora es parte del sistema climático y lo modifica (como en otras épocas hicieron los volcanes)". De modo que, "si la tendencia continúa, puede que no volvamos a esa época glaciar que nos correspondería tener en miles de años si estuviéramos siguiendo una variabilidad natural del sistema".
Por tanto, resumen Escutia, "las tasas de cambio actuales son mucho más rápidas que las que hay por causas naturales" y, además, parecen no tener fin, ya que están íntimamente relacionadas con el desarrollo industrial del hombre. En este contexto, lo que más preocupa a los científicos es el efecto inmediato del calentamiento global: el aumento del nivel del mar, que comienza con la desaparición de la banquisa de hielos.
"La banquisa es agua de mar helada que forma un escudo protector alrededor de los casquetes polares. Es como un parapeto natural que, cuando se pierde por el aumento de la temperatura, hace que el retroceso de los glaciares sea mucho más acelerado", y que aumente el nivel del mar en decenas de metros. De hecho, "hace unos cuatro millones de años, cuando la banquisa en la Antártida estaba reducida y se fundió la superficie de los casquetes de hielo, el nivel del mar aumentó decenas de metros", advierte la investigadora.
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